El autismo: una forma distinta de existir

Efectivamente, los profesionales estiman que el diagnóstico de Trastorno del Espectro Autista (TEA) ha aumentado en un 175% los últimos años, lo que representa a un 1% de la población mundial, equivalente a aproximadamente 79 millones de personas.

Y todo eso no necesariamente porque haya habido una explosión del espectro, sino debido a que la visibilización ha permitido que más gente consulte y sea diagnosticada con ésta condición.

Spoiler: el autismo no es una enfermedad. Tampoco es algo que se “cura”. Es una manera distinta de sentir, procesar e interpretar el mundo.

¿Pero qué es el autismo?

El Trastorno del Espectro Autista es una condición del neurodesarrollo. Eso significa que el cerebro de una persona autista se desarrolla y funciona de forma distinta al resto desde etapas muy tempranas.

La palabra clave aquí es espectro: porque el autismo no se ve igual en todas las personas. Hay quienes necesitan mucho apoyo en su vida cotidiana, y hay quienes no. Hay quienes no hablan, y quienes hablan de más. No hay una sola forma de ser autista, como no hay una sola forma de ser humano.

Si bien el autismo no tiene una causa como tal, los estudios científicos apuntan a una combinación de factores genéticos y biológicos que afectan el desarrollo cerebral. No hay pruebas concluyentes de que sea causado por algo que la madre hizo o dejó de hacer. Y no, las vacunas no provocan autismo (por si aún quedaban dudas por ahí).

¿Qué condiciones acompañan al autismo?

Algunas personas autistas pueden tener además: trastornos del lenguaje o del habla; ansiedad o depresión; déficit atencional (TDAH); hiper o hiposensibilidad sensorial (a ruidos, luces, texturas, etc.); dificultades en la comunicación social.

Pero ojo: tener autismo no significa tener todo eso. Cada persona es única. Sin embargo, hay una cosa que tienen en común todas las personas autistas, y es experimentar una manera distinta de interactuar con el mundo. Una que para quienes no cabemos dentro del espectro, es dificilisima de entender a cabalidad.

¿Cómo puedo apoyar y considerar mejor a una persona autista?

Acá van algunos consejos útiles y necesarios para quienes queremos ser parte del cambio:

1. Escucha y pregunta con respeto. No des por hecho nada. Algunas personas autistas prefieren contacto visual, otras no. Algunas quieren que les hables claro y directo, otras prefieren metáforas. Lo mejor es preguntar cómo se sienten más cómodas.

2. Respeta los tiempos y las rutinas. Lo que para ti es una “simple” interrupción, para alguien autista puede ser una desorganización interna difícil de procesar. Dale espacio, y avisa con anticipación cuando puedas.

3. No interpretes su mundo emocional con tus reglas. Si no te mira, si no sonríe, si no te responde como esperas… no significa que no sienta o no le importe. Muchas veces lo siente todo, pero de forma distinta.

4. Valida, no fuerces. “¿Por qué no saludas?”, “¡Dale un abrazo!”, “No seas tan literal”... comentarios así no ayudan. En vez de corregir, aprende a acompañar desde la diferencia.

5. Edúcate, aunque no tengas a nadie autista cerca. Entender el autismo no es solo para profesionales o familias. Es para todos. Porque en algún momento de tu vida, te vas a cruzar con alguien que simplemente ve el mundo de otro modo.

En resumen…

El autismo no es un límite. Es una forma distinta de existir. Y como toda diferencia, merece comprensión, ajustes, respeto y empatía.

Apoyar a alguien con autismo no significa cambiarlo, sino aceptarlo tal como es y crear un entorno donde pueda florecer. Y ese entorno lo hacemos entre todos.

Este miércoles 18 de junio, es el día mundial del orgullo autista. Un día que celebra la diversidad y del que todos formamos parte de una forma u otra. Te invitamos a abrazar nuestras diferencias y aprender a abrazar a quienes sienten distinto a ti.